Psicologia: Conceito, Objecto, Objectivos e Métodos da Psicologia

1. Conceito, Objecto, Objectivos e Métodos da Psicologia

Conceito de Psicologia

Actualmente, a psicologia é definida como sendo ciência do comportamento e da actividade mental. Esta definição encerra em si a dualidade de objecto da psicologia, ou seja, o estudo do comportamento e da actividade mental, ponto de vista que é até hoje assumido por grande maioria de psicólogos e que nos parece mais racional.

Por comportamento se entende aqui como sendo todos os actos observáveis no indivíduo ou no animal incluindo a linguagem e por actividade mental entende-se todo o desencadeamento de processos mentais tais como: a atenção, a percepção, a memória, o pensamento e outros.

Cada ciência diferencia-se da outra pelas particularidades do objecto de estudo. Assim, por exemplo, a biologia tem por objecto de estudo os seres vivos (plantas, animais incluindo o próprio homem), a geografia estuda a  terra.

No caso da psicologia, a questão da definição do seu objecto de estudo torna-se muito difícil quando comparado com outras ciências e a compreensão do seu objecto de estudo depende da forma como as pessoas que estão ocupadas com esta ciência concebem o mundo. A dificuldade na delimitação do objecto de estudo da psicologia reside no facto de que desde há muito tempo os fenómenos que se relacionam com a inteligência humana sempre foram considerados fenómenos particulares.

É, de facto, evidente que a percepção, por exemplo, que você tem de uma esferográfica poderá ser diferente da do seu colega ou uma outra pessoa qualquer. É certo também, que a percepção que nós temos sobre um objecto muita das vezes não tem nada a ver com o próprio objecto.

Por exemplo, o desejo que você tem de ir ao futebol não possui nenhuma ligação com o próprio jogo de futebol. Por vezes, podemos desejar ir ao futebol para ver a nossa equipa a ganhar e acontecer exactamente o contrário. Pouco a pouco com a nossa experiência vão se formando as noções sobre as diferentes classes de fenómenos.

Esses fenómenos geralmente relaciona-se com o nosso estado psíquico ou descrevem propriedades de um processo. O desejo de ir ao futebol, por exemplo, é manifestação de um estado. A particularidade destes estados ou processos está em que eles se relacionam com o mundo interior do indivíduo e são diferentes dos objectos que o rodeiam (mundo exterior) e estão ligados ao campo da vida espiritual ao contrário dos objectos e fenómenos reais.

Estes fenómenos agrupados pela denominação de pensamento, vontade, memória, sentimento, percepção, etc., formam aquilo que nós designamos por “psique”, o mundo interior do indivíduo, a sua vida espiritual.

Do ponto de vista etimológico, isto é, do surgimento da palavra “psicologia”, ela vem do grego “psyche” que significa alma, sopro ou espírito e da palavra “logo” que significa razão, conhecimento, ou estudo. Estas duas palavras deram origem àquilo que nós designamos de psicologia.

Portanto, a palavra psicologia significava estudo ou conhecimento da alma. Ao longo do tempo, a palavra psicologia foi tendo vários significados de acordo com o período e concepções doutrinarias da época. Assim sendo, as definições da psicologia foram várias, algumas das quais tinham um carácter eminentemente subjectivo. Por exemplo, alguns entendidos definiam a psicologia como sendo ciência da mente, da consciência, e da experiência consciente.

Objecto e Objectivos da Psicologia

Ao analisarmos o objecto de estudo da psicologia podemos tomar três atitudes fundamentais: a atitude ingénua, a atitude artística, ou atitude cientifica conforme ilustra a tabela abaixo.

Estas três atitudes são tomadas com relação a natureza da própria mente ou seja como a psique é vista e quanto à sua actividade.

A atitude ingénua baseia-se nas opiniões e crenças para compreender os fenómenos. Por exemplo a crença de que a vida das pessoas é governada pelos espíritos dos nossos antepassados. Essa crença faz com que as pessoas acreditem por exemplo que as almas dos mortos vagueiam por entre os lugares escuros ou suspeitos e aparecem perante os nossos olhos em forma de fogo, vento, vozes, etc., atormentando os vivos. Para acalmar os ânimos desses espíritos deve-se praticar rituais próprios como por exemplo uma missa onde são evocados todos os espíritos dos mortos.

Nesses rituais também se sacrificam animais e se derramam bebidas e realizam-se preces pedindo tudo que é de bom para a vida e afastando o mal. A nossa cultura em geral está carregada de crenças deste tipo. Esta forma de estar permite o indivíduo relacionar-se com o mundo e com os fenómenos da natureza construindo a sua percepção sentimentos etc., em relação a eles. Neste sentido o objecto da psicologia é o conhecimento intuitivo das pessoas. As vezes dizemos aquela pessoa foi apossado por espíritos. Ela comporta-se assim porque tem espíritos.

A outra atitude que se pode tomar em relação ao objecto de estudo da psicologia é a atitude artística. A atitude artística baseia-se na intuição e na representação. Os objectos da natureza são vistos como tendo vida. O artista Maconde que esculpe uma madeira da vida ao seu objecto. O pintor que pinta um quadro também dá vida ao seu quadro. Fala com ele atribui acções a esse mesmo quadro. Aqui a psicologia tem como objecto analisar como as pessoas interpretam os fenómenos da natureza tomando como base o facto de que os diversos objectos que circundam o homem podem se lhes atribuir um sentido próprio.

A atitude científica baseia-se na reflexão e na investigação duma forma objectiva dos fenómenos psicológicos usando a experimentação para colectar dados a serem analisados posteriormente. No nosso caso devemos tomar uma atitude científica para compreender os fenómenos psicológicos

Atitudes	Natureza essencial da mente (metafísica)	Atividade da mente (empirismo)
Ingênua (opiniões e crenças)	Compreensão mitológica e religiosa	Conhecimento intuitivo das pessoas
Artística (intuição e representação)	Animação artística do mundo e dos objetos	Interpretação artística e representação da mente
Cientifica (investigação e reflexão)	Psicologia Filosófica	Psicologia como ciência empírica

 

Psicologia como ciência da alma

A premissa de que a psicologia era o estudo da alma dominou todo o período que antecede o estabelecimento da psicologia como ciência.

Estamos a falar concrectamente do período que vai até meados do século XIX.

A convicção de que o objecto da psicologia era a alma relaciona-se com a visão dos povos primitivos na qual havia falta de distinção clara entre o corpo e a alma. Esta visão baseou-se fundamentalmente na interpretação materialista primitiva (diferente do materialismo cientifico) dos fenómenos da vida consciente tais como o sono, a morte e o desmaio. Os sonhos eram tidos como impressões da alma que deixavam o corpo durante o sono. A alma era vista portanto como “sósia” do homem quer dizer, as necessidades de sobrevivência desta eram as mesmas que as do homem.

No período seguinte, observou-se uma abordagem baseada no principio da alma dando ênfase à sua essência, estrutura e sua relação com o corpo.

Dos que mais se evidenciaram nestas concepções se destacam Platão (428/427-347 a.C.), com a sua divisão da alma em três partes (alma intelecto, alma coragem, e alma sensual ou concupiscência), Aristóteles (384-322 a.C.) que apoiando-se nas ideias de Platão seu mestre introduz a ideia do estudo da alma usando métodos experimentais (observação) para descrever as manifestações da alma.

As descobertas na medicina feitas por Herofilo Eresistatus (III a.C.) trouxeram novas abordagens em torno do objecto de estudo da psicologia.

Com a descoberta dos nervos e a distinção destes dos ligamentos e dos tendões permitiu o conhecimento entre as funções psíquicas (sensações e movimentos) e o cérebro.

Por isso, considerava-se que as almas dos mortos constituíam as mesmas comunidades que as dos vivos.

Alguns materialistas primitivos defensores deste ponto de vista foram Tales (VII-VI, a.C.), Anaxímenes (V a.C.), Heráclito ( VI-V a.C.). Estes materialistas primitivos, comparavam a alma com as três formas primitivas do mundo (água, ar e fogo). Desta forma, a alma era vista como um órgão material que dá vida ao corpo e, por isso, guiado por um princípio material.

Psicologia como ciência da actividade mental ou da consciência

No século XVIII, surge uma nova época do desenvolvimento marcada pelo crescimento dos estudos biológicos e psicológicos. Com estes desenvolvimentos a ideia da união entre corpo e alma entrou em colapso dando lugar a ideia de que o corpo era uma máquina que se organiza de acordo com os princípios da técnica e que para o seu funcionamento não precisava da alma.

Com o estabelecimento do primeiro laboratório de Psicologia Experimental por Wundt em 1879, o objecto da psicologia passa a ser o do estudo da actividade mental ou consciência.

Com o desenvolvimento da física, a psicologia encontra um suporte para o seu objecto de estudo. Foi a partir da física (Weber e Fechner) que nasceu a psicologia como ciência. Os investigadores que utilizam o método científico fizeram com que a experimentação se estendesse dos fenómenos exteriores aos processos mentais, de modo a que estes fossem entendidos não como magia ou especulação intelectual, mas sim como acontecimentos susceptíveis de serem medidos e avaliados.

A psicologia ganha cada vez mais corpo como ciência e não poderá nunca mais voltar à psicologia introspectiva e à abstracção.

Os avanços da investigação em neurociências e a melhor articulação e comunicação entre os diversos investigadores permitiu que fosse possível ultrapassar o risco de fragmentação, susceptível de acontecer dada a complexidade do objecto da psicologia.

Psicologia como ciência do comportamento

A Psicologia como ciência tem sua origem na primeira metade do século XIX, a partir dos trabalhos dos grandes cientistas como o anatomista Ernest Weber, o fisiólogo Herman von Helmholtz, os psicólogos Wilhelm Wundt, John Watson, Jean Piaget e psicofisiologista I. Pavlov outros.

As pesquisas do século XIX procuraram formular teorias para explicar como os órgãos dos sentidos captam as informações (cores, luzes, sons etc.) descobrindo também a determinação exacta da quantidade de diferença que um ser humano é capaz de distinguir quando lhe pedem para fazer a distinção entre dois pesos diferentes.

Foi precisamente John Watson que revolucionou o objecto de estudo da Psicologia. Ele advogou a utilização de métodos objectivos como a observação, método experimental e testes para o estudo do comportamento. Quanto ao objecto Watson defendia que a psicologia estudasse apenas os comportamentos observáveis como respostas a estímulos externos e não o aspecto interior subjectivo.

Quanto a objectivo fundamental da psicologia ela descreve e explica os factores que condicionam e determinam o comportamento do homem e do animal.

Veja a seguir o quadro de resumo sobre as mudanças que ocorreram em volta do objecto e métodos da psicologia.

O objecto de estudo da psicologia, como você viu, evoluiu ao longo do tempo, começando com a alma; consciência; comportamento e leis do psiquismo. A seguir, vamos mostrar o percurso e as principais mudanças em relação ao objecto, métodos e a finalidade da Psicologia antes e depois de 1879.

Quanto a objectivo fundamental da psicologia ela descreve e explica os factores que condicionam e determinam o comportamento do homem e do animal.

Veja a seguir o quadro de resumo sobre as mudanças que ocorreram em volta do objecto e métodos da psicologia.

O objecto de estudo da psicologia, como você viu, evoluiu ao longo do tempo, começando com a alma; consciência; comportamento e leis do psiquismo. A seguir, vamos mostrar o percurso e as principais mudanças em relação ao objecto, métodos e a finalidade da Psicologia antes e depois de 1879.

Níveis	Objecto, Métodos, Finalidade
Leis e mecanismos do psiquismo	Objecto: fenómenos psicológicos (processos que acontecem em nosso mundo interno e que são construídos durante a nossa vida. São processos contínuos, que nos permitem pensar e sentir o mundo, nos comportar das mais diferentes formas, nos adaptar à realidade e transformá-la. Constituem a nossa subjectividade. Também podem ser objecto da psicologia o inconsciente, a personalidade e a aprendizagem. Finalidade: descrever, explicar, prever, controlar e compreender fenómenos psicológicos. Métodos objectivos e modernos: observação, experimental, testes etc. Interdisciplinaridade e surgimento de novas áreas de conhecimento implica a existência de novos objectos e métodos.
3.Comportamento e Processos Mentais	Objecto: Estuda os fenómenos ou factos que não são exteriormente observáveis tais como o pensamento, o raciocínio, o sonho, o sono, a percepção, sensações, as atitudes, compreensão, memorização, etc. são denominados de processos mentais. Finalidade: consiste em descrever, explicar, prever e controlar os fenómenos psíquicos; compreender o que fazemos, como pensamos, sentimos, respondemos a problemas e crises, como aprendemos e nos desenvolvemos intelectual e moralmente, como interagimos com os nossos semelhantes. Comportamento é um conjunto de actos directamente observáveis tais como falar alto, correr, sorrir, chorar, beijar, agredir, dormir. Métodos objectivos: observação, experimental, testes etc. Principais teorias: (1) Behaviorismo de Watson, Skinner; (2) Reflexiologia de Pavlov.
Consciência (A partir de 1879) Início do período experimental e científico.	Estrutura da consciência (análise dos factos da consciência, a descrição dos seus elementos mais simples, como seja as sensações e as imagens, o estudo das experiências, emoções e percepções nos seus componentes mais simples). Fundado o primeiro laboratório de Psicologia em 1879 (Wilhelm Wundt). Objectivos: reduzir os processos conscientes nos seus componentes mais simples; determinar as leis mediante as quais esses elementos se associam; conectar esses elementos às suas condições fisiológicas. Os objectivos da psicologia devem coincidir com os das ciências naturais. Objecto de estudo é a experiência pessoal como é vivenciada pelo indivíduo. Método usado é introspecção (o sujeito descreve o que sente quando submetido a pequenas sensações de som e luz. Surge a primeira tentativa de separar os estados da consciência e as observações sobre estes. Críticas: (1) o observador tem dificuldade em observar-se a si mesmo, visto que os fenómenos psíquicos possuem uma enorme mobilidade e não coincidem no tempo com a sua observação. Enquanto estão a ocorrer (dores, emoções), a rapidez e a sucessão destes fenómenos impedem, por vezes, que o observador tenha tempo de os analisar, de elaborar uma explicação, dado que os fenómenos não estão a espera de serem observados ou estudados enquanto ocorrem; (2) a tomada da consciência de um fenómeno pode modificar esse mesmo fenómeno; (3) o psicólogo não consegue observar ou estudar estados de espírito ou de consciência. O sujeito está a descrever o que se passa nele, sendo difícil a objectividade. Além disso, há factos que ocorrem no psiquismo e que escapam à área da consciência; (4) um doente mental, uma criança, um animal não dispõem de capacidades verbais e outras que lhes permitem analisar de consciência.
Alma/Espírito (Antes de 1879) Período  précientífico.	Parte imaterial e imortal do ser humano, inclui o pensamento, os sentimentos de amor e ódio, a irracionalidade, o desejo, a sensação e percepção. Preocupação principal é saber o que separa o homem dos animais, segundo Sócrates é a razão cujo lugar ao nível do corpo é a cabeça e a medula seria o elemento de ligação da alma e o corpo. Depois da morte o corpo desaparece e alma fica livre para ocupar outro corpo. É princípio da vida. Existe em todos seres vivos (animais-sensitiva; plantas-vegetativa; e homem-racional). Dois momentos fundamentais: (1) era platónica – alma é imortal separada do corpo; (2) era aristotélica – a alma é mortal e seu pertencimento ao corpo.

Tabela 2: Evolução do objecto, métodos de Psicologia.

A diferenciação dos objectos de estudo da psicologia foram em grande medida influenciada:

• Pelo uso da introspecção como primeiro método científico;
• Pela separação recente da psicologia da filosofia;

Pela Diversidade de fenómenos psicológicos que não podem ser acessíveis e estudos ao mesmo nível de observação e, portanto, não podem ser sujeitos aos mesmos padrões de descrição, medida, controle e interpretação.

Métodos da Psicologia

Método é tido como uma regra ou preceito estabelecido como apropriado para atingir um certo objetivo. Metodologia seria conjunto de regras ou procedimentos estruturados e coerentes que visam alcança um fim ou objectivo. Como qualquer outra ciência a Psicologia usa métodos para descrever e compreender os processos e fenómenos psicológicos.

Método introspectivo

Os métodos da psicologia evoluíram e se diferenciaram à medida que esta ia abarcando diversos campos de saber. Contudo aqui destacaremos os principais, isto é, aqueles que mais se destacam no estudo dos fenómenos e processos psicológicos. O quadro 5 apresenta alguns dos métodos mais usados em psicologia e suas ramificações. De entre os métodos mais conhecidos se destacam o método da Introspecção também conhecido por método subjectivo ou método de observação interior.

Por subjectivo pretende se referir aos factos psicológicos que ocorrem no interior do indivíduo e que não são possíveis de serem exteriorizados. Por exemplo, ao pensar sobre alguma coisa ninguém poderá saber como tu o fazes, a não ser que exteriorizes este facto através de acções que indicam movimento ou através de palavras. Como exteriorizarias a dor provocada por uma febre se não disseres que estás com febre? Ou como alguém perceberia que estás aborrecido com um dos teus alunos se não o dizes com palavras? O subjectivo é portanto aquilo que não pode ser observável. Há muitos factos e fenómenos e factos que não podem ser observados no indivíduo sobretudo os psicológicos mas que ele os sente e experiencia-os.

O método de introspecção tenta buscar e compreender o que está no interior do indivíduo, os seus sentimentos emoções, etc., para explicar o comportamento deste. Este método baseia-se fundamentalmente na exploração da consciência do indivíduo, quer dizer em tentar saber o que existe no interior deste que possa determinar o seu comportamento, quer através da lembrança de eventos passados contados pelos próprios indivíduos, quer através da observação do conjunto de acções realizadas por este. Você já tentou dar significado aos teus sonhos? Interessa pelo seu conteúdo? A analise de significação dos sonhos é um dos exemplos da aplicação do método introspectivo. A designação de introspecção veio da psicanálise de Freud. Freud, para descobrir as causas dos distúrbios psicológicos dos seus pacientes pedia que eles contassem o que tinham sonhado na noite anterior e, a partir da análise do conteúdo do sonho descrevia as possíveis perturbações psíquicas dos seus pacientes. Este método apesar de ainda ser usado possui a desvantagem de não poder ser aplicado em crianças devido ao facto de que elas não seriam capazes de descrever o que lhes ocorrem no seu interior apesar de se admitir que eles têm percepção dos factos psicológicos. Por outro lado este método não seria aplicável em animais uma vez que eles não seriam capazes de descrever os seus sentimentos. Sabe-se que no estudo dos processos usam-se animais como cobaias e os resultados obtidos são depois generalizados e aplicados ao homem.

Método clínico

O método clínico é conjunto de procedimentos usados para diagnosticar e tratar pessoas que sofrem de problemas comportamentais e/ou emocionais Este método não é, na sua essência, um método de pesquisa excepto método clínico-crítico de Piaget.

Os procedimentos clínicos não se destinam a descobrir tendências gerais ou leis do comportamento. Ocupam-se geralmente de um único indivíduo que precisa ou procura uma ajuda. O ponto de partida do estudo clínico centra-se fundamentalmente em como responder aos problemas comportamentais que uma pessoa apresenta.

Os procedimentos científicos do método clínico são como se seguem:

• Normalmente começa-se por se estudar a natureza do pedido e observar o comportamento do paciente;
• Formula-se de pois as hipóteses ou influências sobre o que estaria a causar o sofrimento do paciente;
• Passa-se depois à recolha de dados (onde se pode incluir a história passada do sujeito, aplicação de testes, entrevistas com pacientes e /ou pessoas próximas);
• Confirmam–se ou refutam-se as hipóteses colocadas;
• Deduz-se depois qual o tratamento provável em função da confirmação ou não da hipótese.

O método extrospectivo

O método extrospectivo ou de observação exterior é assim designado pelo facto de apresentar duma forma objectiva (que todos possam ver), os factos psicológicos. Contrariamente ao método introspectivo, este método descreve e analisa os factos reais que possam ser observados por qualquer um. Por exemplo, você está interessado em determinar o nível de leitura dos seus alunos. Que faria? Nesse sentido seria ideal pegar num livro de português convidar um aluno para ler uma lição e à medida que o aluno vai lendo você vai anotando os erros e falhas de leitura cometidos por este. Neste sentido estaria a testar a capacidade verbal do aluno que é afinal uma das formas da inteligência. Se, por exemplo, você pretende saber como os seus alunos brincam no intervalo, se utilizam objectos perigosos ou não como procederia? É óbvio que terias que observar o seu comportamento durante o intervalo, ver as acções destes como brincam.

A observação é portanto uma das formas do método extrospetivo. Na  observação o pesquisador através dos seus órgãos dos sentidos ele observa e acompanha o decorrer de um processo.

Como saberias se todos os alunos estão empenhados na resolução de problemas matemáticos na sala de aulas? Obviamente que você marca o exercício escrevendo-o no quadro, e pede que eles o resolvam. À mediada que eles vão executando a tarefa, você vai medindo as suas reacções e nota que os seus alunos quando resolvem problemas matemáticos consultam outros livros, ou falam entre si ou pedem ajuda ao professor.

Estas reacções perante um exercício matemático são perceptíveis através da observação contínua dos sujeitos.

Método		Essência	Vantagens	Desvantagens
Introspeção  subjetivo,  observação interior	Observação	Observação da consciência.	Aplicado no estudo das sensações agradáveis e desagradáveis	Não aplicável em crianças e animais.
	Retrospectivo	Lembrança dos eventos do passado.	_____	_____
Extrospectivo	Observação	Apresentação in loco dos factos psíquicos	Estudo objetivo dos factos psíquicos.	Importante para psicologia animal e da criança.
	Experimental	Fenômenos Modificados artificialmente.	_____	_____

 

No método Extrospectivo é comum muita das vezes trabalhar-se com pequeno grupo de indivíduos especialmente quando por exemplo se pretende testar a eficácia de um método de ensino. Neste caso o pesquisador poderá escolher um grupo restrito de indivíduos os quais vão participar na pesquisa. Estes indivíduos são submetidos à tarefas em condições restritas e muito especiais. Isto pode ser realizado em lugares apropriados chamados de laboratório. Um laboratório como é já do seu conhecimento é um lugar onde se realiza uma simulação de factos que ocorrem em condições gerais. O método experimental é uma das componentes do método Extrospectivo que estuda os factos e fenómenos psicológicos sob condições estritamente controladas. Os cientistas que trabalham com os animais estudando o seu comportamento usam freqüentemente este método, o experimental, portanto.

Referências bibliográficas

ALÍPIO, Jaime da Costa; VALE, Manuel Magiricão. Psicologia Geral. EaD – Universidade Pedagógica, Maputo: S/d.